Heute, am 24. Januar 2015, beginnt das offizielle Jahr als Kulturhauptstadt Europas für Mons. Die Kleinstadt in Belgien liegt in der Wallonie ungefähr 60 Kilometer oder 40 Zugminuten südwestlich von Brüssel und hat rund 90.000 Einwohner. Mons ist die Hauptstadt der belgischen Provinz Hennegau, die vorrangige Sprache ist hier Französisch.

Der Ursprung der Stadt reicht weicht in die Geschichte zurück und geht auf den römischen Feldherrn Caesar zurück – dieser ließ hier ein Kastell im Krieg gegen die Gallier errichten. Heutige Besucher erleben eine typisch belgische Stadt, deren Bild vom Grand Place mit dem Rathaus geprägt wird. Der Marktplatz gehört zu den Attraktionen der Stadt mit seinem für Belgien bekannten ungeordneten Nebeneinander von barocken und spätgotischen Bauten. Zur Eröffnung des Kulturhauptstadtjahres wollen ihn 18.000 Menschen in ein Lichtermeer verwandeln.

Dabei war der Start ganz und gar nicht so wie es geplant war. Das offizielle Motto von Mons als Kulturhauptstadt 2015 lautet „Technologie und Kultur“. Zwischen beiden will die Stadt eine Brücke schlagen und dazu sollte das Kunstwerk „The Passenger“ von Arne Quinz beitragen. Es war eine filigrane Holzkonstruktion mit einer Länge von 85 Metern und einer Höhe von 16 Metern. Leider hatte sie dem Sturm am Heiligabend 2014 nicht standgehalten, war in sich zusammengestürzt und wurde inzwischen abgeräumt.

Vor allem Elio di Rupo ist es zu verdanken, dass Mons den Zuschlag als Kulturhauptstadt bekam. Er ist seit 2001 hier Bürgermeister und war bis 2014 Premierminister Belgiens. Er weiß womit die Stadt beeindrucken kann – es gibt zahlreiche Bauwerke und folkloristische Darstellungen, die es auf die Weltkulturerbeliste der UNESCO geschafft haben.

Eines davon ist der 87 Meter hohe Belfried. Er ist das identitätsstiftende Wahrzeichen der Stadt, sozusagen der „Leuchtturm“ von Mons. Er steht an der Stelle des ehemaligen Kastells von Caesar und wurde dort in den Jahren zwischen 1661 und 1672 erbaut. Der französische Schriftsteller Victor Hugo beschrieb 1837 den Belfried so: „Man stelle sich eine riesige Kaffeekanne vor, umgeben von vier kleineren Teekannen. Er wäre hässlich, wenn er nicht so groß wäre.“ Im Jahre 2000 wurde der Belfried mit 55 weiteren Belfrieden aus Belgien und Frankreich in das Weltkulturerbe aufgenommen.

In vergangenen Zeiten war die Gegend um Mons als Kohle-Revier bekannt – und das wohl zurecht, denn im 19. Jahrhundert wurde in der Umgebung der Stadt mehr Kohle gefördert als in Deutschland und Frankreich zusammen. Das führte zu einer weiteren Ansiedlung von Industrie – Tuchmacher und Spinnereien eröffneten, Zucker-, Seifen-, Tabak- und Spitzenfabriken kamen hinzu.

Das moderne Mons braucht sich mit den heute hier ansässigen Unternehmen allerdings auch nicht zu verstecken. Eines von zwei europäischen Datenzentren von Google befindet sich hier, ebenso eine Ansiedlung des Software-Herstellers Microsoft. Vor den Toren der Stadt befindet sich Shape – das militärische Hauptquartier der Nato, von dem aus Operationen der Allianz in aller Welt geleitet werden.

Um das Jahr als Kulturhauptstadt zu nutzen und die Stadt bekannter zu machen, sind rund 300 Veranstaltungen geplant. Der Höhepunkt soll dabei eine Vincent-van-Gogh-Ausstellung sein, da der Maler einige Monate in der Borinage, einem Gebiet vor den Toren von Mons, gelebt hat. Zu vielen Veranstaltungen wie Festivals, Chorkonzerten oder Popmusik erwartet die Stadt Gäste und Besucher aus ganz Europa.

Zusammen mit Mons wird Pilsen in Tschechien Kulturhauptstadt Europas. Auch hier ist viel im Verlauf des Jahres geplant – so stehen mehr als 600 Events, Konzerte, Festivals und Ausstellungen auf der Veranstaltungsliste. Auch hier lohnt ein Besuch im Nachbarland, denn es wird viel geboten: unterschiedlichste musikalischen Darbietungen, Barockwochen, Architektur, Theater und Zirkus, Kultur von Bedrich Smetana bis Adolf Loos. Gut lässt sich beispielsweise eine Städtereise nach Prag mit einem Abstecher nach Pilsen kombinieren, denn die Stadt ist nur ca. 100 Kilometer von der tschechischen Hauptstadt entfernt.

Dass sich jeweils zwei Städte diesen Titel teilen war noch nicht immer so. 1985 war es, als Athen als erste Kulturstadt Europas eine Kulturinitiative der Europäischen Union einleitete. Als Weimar im Jahr 1999 den „Job“ übernahm, erfolgte die Umbenennung in Kulturhauptstadt. Eine zweite Veränderung gab es 2004 – von da an wurde der Titel an mindestens zwei Städte vergeben. Außerdem ist es möglich, dass auch Nicht-Mitgliedsstaaten der EU Kulturhauptstädte stellen können.

Für den Besuch und Aufenthalt in Mons und Pilsen:
Hotel in Mons buchen
Hotel in Pilsen buchen

Bildquelle:
Jean-Pol GRANDMONT (Own work) via Wikimedia Commons

Das wird dem Besucher bei einer Reise nach Brüssel schnell bewusst – im gesamten Stadtbild begegnet man auf Schritt und Tritt einer unglaublichen Kreativität: da gibt es von Künstlern gestaltete Metrostationen oder ganze Häuserwände quer durch die Stadt, die mit belgischen Comic-Helden bemalt sind. Apropos Comic – Brüssel gilt auch als Hauptstadt des Comics. Wer sich dafür näher interessiert, der sollte das nationale Comicmuseum besuchen und klann dor mehr über Lucky Luke, Tim und Struppi, Cubitus, Gaston und das Marsupilami erfahren.

Wer sich kulinarisch verwöhnen lassen möchte, der findet in über 1800 Gaststätten, darunter viele erstklassige Lokale, Gaumenfreuden par excellence. Die typisch belgische Küche ist eine Verbindung der französischen Küche mit der eher deftigen flämischen Küche.

Spezialitäten in kulinarischer Hinsicht sind besonders Belgische Waffeln, Pommes frites und Miesmuscheln und natürlich Schokolade – Brüssel ist eine Hochburg der Schokoladen- und Pralinenherstellung mit Traditionsunternehmen wie Leonidas, Neuhaus oder Godiva. Bekannt und beliebt sind auch die hochprozentigen belgischen Biere, die Brüsseler Spezialität Geuze und das Kirschbier Kriek.

Rechtfertigt allein dies alles schon eine Brüssel-Reise, so wird es um die Weihnachtszeit noch schöner in der Stadt. Advent und Weihnachtszeit in Brüssel bedeutet hier immer auch einen Spagat zwischen Tradition und ausgefallenen Ideen und beschert der Stadt ein Lichterfest der besonderen Art. Besucher, die noch das ein oder andere Weihnachtsgeschenk brauchen und dabei etwas ganz Besonderes suchen, sind hier auf jeden Fall richtig. Sie werden die Geschäfte auf dem exquisiten Antiquitätenmarkt an der Liebfrauenkirche oder in den angrenzenden Marollen lieben.

Wenig romantisch, dafür allerdings sehr beeindruckend, präsentiert sich ein 24 Meter hoher Tannenbaum vor den prachtvollen Fassaden der Bürgerhäuser aus dem 18. Jahrhundert am Grand Place – der große Platz ist sozusagen die „gute Stube“ Brüssels. Die fehlende Romantik, die konservative Weihnachtsgemüter vermissen, rührt daher, dass der Baum eigentlich kein Baum ist. Er ist eine von Künstlern geschaffene Konstruktion aus Balken, die auch nicht nur einfach grün ist, sondern in der Dunkelheit abwechselnd in grünem, violettem, rotem und weißem Licht erstrahlt.

Vor der Kirche Sainte-Catherine ist der große Weihnachtsmarkt der Stadt aufgebaut. Man kann aus einem Riesenrad einen wundervollen Blick über die Stadt genießen oder Bands lauschen, die hier abends auf einer Bühne auftreten. Und wie könnte es gerade in Brüssel anders sein: Auch auf dem Weihnachtsmarkt zeigt sich die EU – mit regionalen Spezialitäten aus verschiedenen Ländern wie Käse aus dem Bearn, Wurst aus Spanien oder Wein von der Loire.

Gerade in der Weihnachtszeit ist die Verführung zu Süßigkeiten und Leckereien besonders groß und wer kann sich dann erst im Schokoladen-Mekka zurückhalten? Kosten und probieren kann man praktisch überall in der Stadt was den Brüsseler Chocolatiers zum Thema Weihnachten eingefallen ist und dann das eine oder andere als Geschenk für Freunde und Familie mit nach Hause nehmen. Oder einen kleinen Vorrat für sich selbst, bis zur nächsten Reise nach Brüssel…

Einzig das Manneken Pis präsentiert sich ohne weihnachtliches Kostüm und ist splitterfasernackt. Aber das ändert nichts an der Beliebtheit des Brüsseler Wahrzeichens und so ist die ca. 60 Zentimeter große Bronzefigur in der Altstadt auch zur Weihnachtszeit ein äußerst beliebtes Fotomotiv bei einer Brüssel-Reise.

Hotels in Brüssel

Bildquelle: Lukas Laszlo – flickr.com