Jede Stadtführung durch Riga führt auf die Freiheitsstraße – Rigas Vorzeige-Boulevard. Hier befindet sich das bedeutendste Wahrzeichen der Stadt – die Freiheitsstatue, eine Figur aus Kupfer, die von den Letten Milda genannt wird.. Die Frauengestalt hoch oben auf dem Freiheitsdenkmal und die von ihr gehaltenen Sterne sind ein Symbol für Lettland und die drei lettischen Provinzen Vidzeme, Kurzeme und Latgale.

Von hier aus ist nicht weit bis zur historischen Altstadt, die zum Weltkulturerbe der UNESCO gehört. In der hier reichlich vorhandenen Auswahl an Cafés und Restaurants bietet sich die Gelegenheit, eine Spezialität der Stadt zu probieren: Der Schwarze Balsam ist eine Kräuterlikör, der schon im 18. Jahrhundert destilliert wurde.

Für Lettland-Urlauber aus Deutschland macht die Altstadt Rigas einen vertrauten Eindruck, da durch die Backsteingotik und Barockkirchen die deutschen Wurzeln des Stadt sichtbar werden. Den Dom aus dem 13. Jahrhundert ließ Stadtgründer Bischof Albert errichten, der zuvor Domherr in Bremen war.

Bremen ist heute Partnerstadt von Riga und schenkte der Stadt 1990 eine Skulptur der Bremer Stadtmusikanten, die in der Nähe der St. Petri Kirche stehen und durch einen Spalt des Eisernen Vorhangs aus dem Kalten Krieg schauen.

Eine Reise wie in eine andere Welt ist ein Abstecher vom norddeutsch anmutenden Altstadtzentrum in die Vorstadt, wo im 19. und frühen 20. Jahrhundert vor allem Russen und Juden lebten. Typisch für diese Gegend sind die zum Teil über 100 Jahre alten Holzhäuser, von denen einige inzwischen restauriert und in einen passablen Zustand versetzt wurden. Am Rande befindet sich ein Hochhaus aus dem Jahre 1958, das als Geschenk an die lettischen Kolchosbauern gedacht war. Das Gebäude mit dem Spitznamen „Stalins Geburtstagstorte“ ist heute ein beliebtes Ziel, da es mit seiner Aussichtsplattform in 65 Metern Höhe einen fantastischen Blick über die ganze Stadt und die Daugava bietet.

Direkt am Ufer der Daugava liegt die neue Nationalbibliothek. Es ist ein auffälliger Bau, der an einen Berg erinnert und von den Rigaern liebevoll „Caimas pils“ – Schloss des Lichts – genannt wird. Im Jahr 2014 wird Riga Kulturhauptstadt Europas und dabei spielt auch die neue Nationalbibliothek eine wichtige Rolle. Hier findet ab 1. Juli eine große Ausstellung zum Thema „500 Jahre Buchdruck“ statt. Genau vor 500 Jahren wurden die erste Thora, des erste Buch in arabischen Buchstaben und das erste Buch in polnischer Sprache gedruckt.

Riga ist von Deutschland aus mit dem Flugzeug, beispielsweise von Berlin-Tegel aus, in ca. 2 Stunden zu erreichen. Vom Flughafen zum Stadtzentrum kann man die Buslinie 22 oder ein Taxi benutzen. Besucher finden in Riga eine Menge hervorragender und guter Hotels in allen Preisklassen, auch in der Altstadt. Für die Sommermonate ist rechtzeitiges Buchen unbedingt empfehlenswert. Besonders für 2014 wird mit einem deutlich höherem Besucheraufkommen gerechnet. Mit sehr vielen Sehenswürdigkeiten und historischen Gebäuden, Museen, Restaurants und Gaststätten, Einkaufspassagen und kleineren Läden und einer Vielzahl an hochklassigen lettischen und internationalen Kulturveranstaltungen finden Besucher hier alles, was eine Städtereise nach Riga komplett macht.

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Der Name „Wilhelmshöhe“ dürfte vielen Menschen bisher nur als ICE-Bahnhof in Kassel bekannt sein, doch dies sollte sich jetzt ändern. Mit dem Weltkulturerbe-Status reiht sich der Bergpark ein in so bedeutende Stätten wie dem Kölner Dom, dem Schloss von Versailles, der Altstadt von Jerusalem und der Inka-Bergfestung Machu Picchu, den Pyramiden von Gizeh in Ägypten oder der Großen Mauer in China, dem Großen Barriere-Riff in Australien oder dem Wattenmeer der Nordsee.

Auf der Sitzung des Welterbekomitees im Juni wurden weitere 18 Stätten in die Welterbeliste aufgenommen, zum Beispiel die Medici-Villen in Italien, die Namib-Küstenwüste in Namibia oder der Fudschijama in Japan. Für die nun aktuell 981 Kultur- und Naturstätten umfassende UNESCO-Liste können sowohl Landschaften, Bauten oder Kulturstätten von außergewöhnlicher Bedeutung für die Menschheit nominiert werden.

Was macht nun gerade den Bergpark Kassel-Wilhemshöhe so außergewöhnlich und besonders, dass er es in diese Liste geschafft hat? Der Park mit den Wasserspielen und dem alles überblickenden Herkules ist eine gelungene Verbindung von Natur mit Technik und Kultur in einer barocken Gartenanlage. Die UNESCO befand, dass an keinem anderen Ort der Erde eine vergleichbare Parkarchitektur zu finden ist, die mit diesen Ausmaßen an einem Hang gelegen und mit einer technisch so vollkommenen Wasserarchitektur ausgestattet ist. Nach Ansicht des Komitees stellen die Wasserkünste im Bergpark ein einmaliges Beispiel der monumentalen Wasserbaukunst des europäischen Absolutismus dar.

Auch heute noch werden das Wassertheater und die Wasserspiele mit der ca. fünfzig Meter hoher Fontäne ausschließlich durch Wasserkraft und ohne Zuhilfenahme von Pumpen betrieben. Das System funktioniert seit 300 Jahren: In mehreren Becken werden zum Betrieb der Wasserspiele insgesamt 750.000 Liter Wasser gesammelt und durch unterirdische Röhren geleitet.
Ganz oben auf der Spitze des Karlsbergs steht der Herkules und blickt hinunter in Richtung Schloss und Kassel. Vor 300 Jahren wurde er auf die Spitze einer relativ steilen Pyramide über einem Grottenbauwerk aufgestellt. Nach Ansicht der UNESCO ist er die technisch und künstlerisch anspruchsvollste Großskulptur der Frühen Neuzeit – und damit ein direkter Vorläufer der Freiheitsstatue in New York.

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