Dabei will man gar nicht an Abreise denken, wenn man erst einmal da ist.  Mit 424.000 Quadratkilometern ist Kalifonien nach Alaska und Texas der drittgrößte Bundesstaat der USA, gemessen an der Einwohnerzahl von ca. 39,5 Millionen ist es sogar der größte Staat.

Von der südlichen Grenze zu Mexiko ziehen sich 1931 Kilometer Küstenlinie nach Norden, in Ost-West-Richtung erreicht Kalifornien eine Ausdehnung von 400 Kilometern.

Vom Goldrausch zum Golden State

Spanische Seefahrer waren es, die 1535 als erste Europäer nach Kalifornien kamen, bevor 1579 der Brite Sir Francis Drake nördlich vom heutigen San Francisco landete und das Gebiet für England beansprucht.

Später ging es dann an Spanien über, bevor Mexiko 1820 zum Regenten über Kalifornien wird, bis es 1846 den Krieg gegen die USA verlor.

Im Jahre 1848 wird in Sutters Mill gefunden und damit der große Goldrausch ausgelöst, 1850 wird Kalifornien der 31. Bundesstaat der Vereinigten Staaten von Amerika.

Während die Reise nach Kalifornien damals noch langwierig und meist beschwerlich und alles andere als bequem war, ist man heute mit dem Flugzeug zwar auch eine gewisse Zeit unterwegs, aber das ist nicht mal ansatzweise ein Vergleich mit den damaligen Zeiten.

Los Angeles oder San Francisco?

Der Los Angeles Airport liegt 31 Kilometer von der Downtown entfernt – mit kostenlosen Shuttle-Bussen kommt man zur Aviation Station, von der aus man mit der Metro nach LA fahren kann.

Der San Francisco International Airport ist 21 Kilometer von der Stadt entfernt, die ebenfalls mit öffentlichen Verkehrsmitteln leicht zu erreichen ist – und schon ist man mittendrin.

Wer direkt aus dem Ausland in LA oder San Francisco landet, der reist dann hier in die USA ein – und sollte deswegen im Vorfeld an ein paar Formalitäten denken, damit dies auch reibungslos vonstatten geht.

Reisende aus Deutschland und Österreich benötigen ein Visum für die USA oder eine ESTA-Einreisegenehmigung, die in den meisten Fällen völlig ausreicht und obendrein schneller, einfacher und günstiger zu beantragen ist als ein Visum für Amerika. Beabsichtigt man allerdings, länger als 90 Tage in den Vereinigten Statten zu bleiben oder ist der Zweck des Aufenthalts ein anderer als eine Touristen- oder Geschäftsreise, dann kommt man um ein Visum nicht herum.

Damit man auf der sicheren Seite ist, sollte man ein ESTA für die USA immer vor der Flugbuchung besorgen. Ebenso wichtig in puncto Sicherheit ist es, sich um eine gute Reiseversicherung zu kümmern – zumindest ohne eine Reisekrankenversicherung sollte niemand ins Ausland aufbrechen.

Sonne tanken, Natur genießen und Geschichte entdecken

Zum einen ist es die kalifornische Sonne, die immer wieder Besucher anlockt. Wen es zum Baden und zu schönen Stränden in die USA zieht und wer sich nicht für den Sunshine State Florida mit typischem Karibikflair an der Ostküste oder für das Tropenparadies Hawaii entscheidet, der ist in Kalifornien an der Pazifikküste im Westen genau richtig.

In Südkalifornien herrscht an 330 Tagen im Jahr Sonnenschein und die durchschnittlichen Temperaturen liegen bei freundlichen 21 Grad Celsius.

Urlaub in Kalifornien geht aber auch ganz anders, eine Reise durch den Golden State muss nicht unbedingt entlang der üblichen Touristenpfade führen.

Kalifornien für Kenner

Wer Kalifornien gern mal ganz anders kennen lernen möchte,  sozusagen „Kalifornien für Kenner“, der sollte sich den Norden genauer anschauen. Von San Francisco kann man aufbrechen, um an der Nordküste entlang die bekannten Weingegenden zu besuchen und gigantische Redwoodbäume im gleichnamigen Nationalpark zu bestaunen.

Etwas weiter im Landesinneren befindet sich der wunderschöne Lake Tahoe, der zu einem Bummel am Strand oder einer Radtour entlang des Seeufers einlädt.

Für Fans der Westernserie „Bonanza“ gibt es hier etwas ganz Spezielles zu entdecken – bei einem Besuch der legendären Ponderosa Ranch fühlt man sich leicht mitten in den Wilden Westen hinein versetzt und die Helden der Kindheit werden wieder lebendig. Über die Hauptstadt Sacramento geht es dann zurück nach San Francisco.

Und wenn man Pech hat, muss man dann schon wieder nach Hause – but soon I`ll be back…

Dennoch gilt es für eine Reise in die USA andere Vorbereitungen zu treffen, als für einen Urlaub im europäischen Ausland. Die Uhren ticken in den USA etwas anders. So gilt es die richtige Vorbereitung zu treffen, um für einen erholsamen und unvergesslichen Urlaub zu sorgen.

Aus diesem Grund haben wir Ersturlauber der USA fünf praktische Tipps und Tricks zusammengestellt. So wird der Urlaub zum vollen Erfolg!

Tipp 1: Visum frühzeitig beantragen

Für die Einreise in die USA wird ein Touristenvisum benötigt. Dieses Visum ist für 90 Tage gültig und erlaubt es für touristische Zwecke die USA zu betreten. Das Visum kann bei der amerikanischen Botschaft beantragt werden.

Ebenfalls ist es möglich eine elektronische Reiseerlaubnis, ESTA beantragen zu können. Hierbei ist die Beantragung des Visums sehr einfach und unkompliziert. Allerdings wird Urlaubern dazu geraten sich rechtzeitig um ein Visum zu kümmern.

Tipp 2: Mietwagen am Urlaubsort nutzen

Ein Mietwagen am Urlaubsort kann in vielen Fällen sehr hilfreich sein. Denn die USA ist sehr groß. So kann es komfortabler sein die USA gleich bei der Ankunft am Flughafen mit einem Mietwagen zu bereisen. So lässt sich bequem das Gepäck verstauen und die Anreise zur Unterkunft in kürzester Zeit gestalten.

Tipp 3: Kreditkarte mitnehmen

Nur Bares ist Wahres – dieser bekannte Spruch aus dem Volksmund gilt nicht für die USA. In vielen Fällen ist eine Kreditkarte notwendig, um eine Rechnung zu begleichen.

Wer also noch keine Kreditkarte hat, die in den USA gültig ist, sollte schnellstens bei der Hausbank eine Kreditkarte beantragen.

Tipp 4: Hotelgutscheine nutzen

Wer die Reisekasse schonen möchte, sollte verschiedene Gutscheine aus dem Internet verwenden. Hier lässt sich sowohl bei Hotels, als auch Ausflugszielen wie Freizeitparks viel Geld sparen. So sollte man vor jeder Buchung einen Blick ins Internet werden und nach Gutscheinen Ausschau halten.

Tipp 5: Amerikanische Floskeln beherrschen

Die meisten Amerikaner sind sehr offen und nett. So kann es schnell vorkommen, dass ein Amerikaner Sie in ein Gespräch verwickelt. Schon mit geringen Englischkenntnissen und dem Beherrschen gewissen Floskeln wird es möglich jede Konversation souverän zu führen.

Im Handgepäck darf man einen sogenannten „Quart-Sized-Bag“ mitnehmen, wie es auch bei der Aus- bzw. Einreise in andere Länder erlaubt ist. In diesen verschließbaren Plastikbeutel kann man max. drei Artikel wie Flüssigkeiten, Cremes oder ein Aerosol transportieren mit einem Volumen von 100 ml (entspricht 3,4 amerikanischen Flüssigunzen). Sollte man also Medikamente oder auch Artikel zum Frischmachen in Reisegröße benötigen, ist das weiterhin kein Problem.

Hilfe beim Kofferpacken findet man im Internet. Suchen Sie vor Reiseantritt Hilfe in einem der vielen Artikel über die Einfuhrbestimmungen in die USA – was Sie von Österreich mitnehmen dürfen und was verboten ist.

Bei Lebensmitteln wird bei der Einreise in die USA streng kontrolliert, deshalb empfiehlt es sich, besondere Sorgfalt bei der Mitnahme walten zu lassen. Verschiedene Lebensmittel müssen vorab angemeldet werden, wenn man sie ins Land mitnehmen möchte.
Da bei der Einreise auch Spürhunde eingesetzt werden, ist es ratsam, sich nicht über die strengen Bestimmungen hinwegzusetzen. Außerdem werden bei nicht deklarierten Lebensmitteln hohe Bußgelder verhängt.

Da sich die Einfuhrbestimmungen kurzfristig ändern können – sollte beispielsweise eine Krankheit ausbrechen oder Schädlingsbefall auftreten – ist es ratsam, sich kurz vor Abflug über die neuesten Bestimmungen zu informieren.

Sollten Sie ein Baby haben und für den Flug Nahrung, Getränke oder Medizin mitnehmen, keine Angst; hier gilt eine Ausnahmeregelung. Ebenso auch für Medikamente, die Sie selbst benötigen.
Natürlich können Sie auch in die USA Waren einführen, die Sie kurz vor dem Flug im Duty Free Shop eingekauft haben. Diese werden auch in einem Safety Bag transportiert. Den Kassenbon sollten Sie allerdings mit in den Beutel legen. Wenn Sie ein gültiges Visum oder eine ESTA-Freigabe haben, steht Ihrer Einreise in die USA nichts mehr im Wege.

Bei kurzen Aufenthalten bis zu 90 Tagen ist eine ESTA-Freigabe eine große Erleichterung. ESTA wurde von den amerikanischen Behörden entwickelt, um die Einreiseformalitäten zu erleichtern. Bei längeren Aufenthalten ist es notwendig, ein normales Visum zu beantragen. Hier wird unterschieden zwischen Studenten, normalen Touristen, ob man in den USA arbeiten möchte, bzw. ob man eine Greencard besitzt.

Sollte eine ESTA-Freigabe genügen ist es sehr wichtig, dass für jeden Mitreisenden eine Freigabe beantragt wird. Dafür ist es erforderlich, einen elektronischen Pass mit biometrischen Daten zu besitzen, das bedeutet rechtzeitig vor Abreise planen, denn es dauert einige Zeit, bis dieser Pass erstellt wird.

Bei der Einreise ist es wichtig, neben den Pass- und den Reisedokumenten die Adresse von Ihrem angestrebten Ziel in den USA bereitzuhalten. Diese Daten wird der Grenzbeamte erfragen. Sollte er den Eindruck haben, dass Sie nicht vertrauenswürdig sind, hat der Beamte an der Grenze die Entscheidungsgewalt, ob er Sie ins Land einreisen lässt oder ob Sie die USA nicht betreten dürfen.

Sollte dieser Fall eintreten, haben Sie die Möglichkeit, diese Entscheidung anzufechten (wenn Sie ein gültiges Visum besitzen). Sie können sich an das Board of Immigration Appeals (BIA) wenden. Möglicherweise bekommen Sie den Status „Uncertain“, das bedeutet, dass Sie unter gewissen Auflagen doch noch ins Land einreisen können.

Wenn Sie sich rechtzeitig vor Abreise die wichtigsten Punkte notieren, können Sie Stolperfallen und Fehler umgehen!

Wie die Diplomatische Vertretung der USA in Deutschland mitteilte, entfallen beispielsweise die bisher üblichen Gebühren für die Terminvereinbarung, wenn Reisende ein Visum für die USA beantragen wollen.

Bei einem Anruf im Callcenter fielen bislang 15 Euro gebühren an, bei einer Online-Terminvereinbarung waren es zehn Euro. Wenn Bewerber jetzt einen Termin vereinbaren, so zahlen sie nur noch die normale Visa-Gebühr. Das Bezahlen ist mit der EC-Karte jetzt online im neuen „Sofort“-System möglich.

Termine können jetzt auch umgehend vereinbart werden, die bisher übliche Vier-Tages-Frist entfällt. Dazu kann man online einsehen, wann freie Termine bei den Konsularabteilungen in Berlin, München oder Frankfurt verfügbar sind und kann diese auswählen.

Wenn das Visum ausgestellt ist, wird der Reisepass mit Visum per Post zurückgeschickt. Dafür muss nun auch kein frankierter Rückumschlag mehr beigelegt werden, es ist nur die Angabe der Adresse beim Bewerbungstermin erforderlich.

Von der Botschaft erhält der Antragsteller nach Ausstellung des Visums eine Email oder SMS und kann dann online den Weg des Reisepasses verfolgen.

Visum oder ESTA?

In der Regel benötigen deutsche Urlauber kein Visum für die USA, sondern nehmen am Esta-Verfahren teil. Diese elektronische Einreiseerlaubnis gilt für zwei Jahre und kostet 14 US-Dollar.

Der ESTA Antrag kann schnell und bequem mit einem Online-Antragsformular gestellt werden – das Ganze dauert in der regel nicht länger als fünf Minuten. Genauso unkompliziert und schnell geht das bezahlen per Überweisung, mit Paypal oder mit Kreditkarte.

Damit ist der Aufwand für die elektronische Einreisegenehmigung in die Vereinigten Staaten auf ein Minimum reduziert und man kann sich um die wirklich wichtigen Dinge seiner Reisevorbereitung kümmern.

Nicht vergessen werden sollte in diesem Zusammenhang eine gute Versicherung für die Reise,. wobei an erster Stelle eine Auslandskrankenversicherung steht. Nach Meinung der Experten vom Bund der Versicherten ist die dies die wichtigste Reiseversicherung überhaupt, wenn man den Urlaub nicht im eigenen Land verbringt.