Gemeinsame Reiseprospekte wurden gedruckt, es wurden grenzüberschreitende Hüttenwanderungen organisiert, mit Skipässen wurden die besten Pisten, mit Golfpässen die besten Plätze zusammengefasst. Die meisten Pauschalangebote konzentrieren sich dabei zwar immer noch auf eine Region und bieten keine Drei-Länder-Rundtour an, aber die Nähe zu den Nachbarländern verlockt zumindest zu einem Abstecher.

Und so ist auch die Advents- und Weihnachtszeit im Dreiländereck grenzenlos, aber heimelig im weihnachtlichen Lichterglanz. Wer hier die Weihnachtsmärkte besucht, kann sich, ohne weite Strecken zurücklegen zu müssen, mit Weihnachtstraditionen in drei Ländern vertraut machen. Landestypisch wird man in den Auslagen und Angeboten der Markthändler so manche Besonderheit entdecken. In Villach findet man handgefertigte Filzpantoffeln, die Hüttenpotschn, gleich daneben gibt es aromatischen Bergkäse. Duftende Lavendelprodukte aus Treviso gibt es auf den Märkten in Venezien, in der slowenischen Hauptstadt Ljubljana kann man die traditionell bemalten Bienenstockbretter kaufen.

Wenn man den Vergleich so direkt hat, wird man auch schnell feststellen, dass die Dekoration der Weihnachtsmärkte überall anders ist. In Velden am Wörthersee gibt es einen konsequent weihnachtsmannfreien Adventsmarkt, dafür aber mit einem besonderen Wahrzeichen – der Schwimmende Adventskranz. Mit seinen 25 Metern Durchmesser und über 80 000 Lichtern bringt er festlichen Glanz und weihnachtlichen Zauber in die Bucht vor dem Veldener Schloss. Am besten genießt man den Anblick bei einer Fahrt mit dem Engerlschiff auf dem See.

In Ljubljana funkelt Schnee auch wenn es gar nicht schneit – UV-Strahlung bringt in der Hauptstadt Sloweniens hoch aufgehängte riesige Schnee-Kristalle zum Glitzern. In der Adventszeit liegt dazu ein süßer Duft nach Pfefferkuchen in der Luft. Diese heißen auf Slowenisch Lect und werden nach alten Rezepten gerührt, gewalzt, ausgestochen und verziert.

Lecker und verführerisch geht es zur Weihnachtszeit in allen Backstuben der Region zu, wobei jedes Gebiet seine ganz speziellen Backwaren hat. Auf der italienischen Seite kennt man Schartl – eine Art Mohnstollen, das für die Region ein typisches Festtagsgebäck ist und das es deshalb auch nicht immer gibt. Von den vielen Köstlichkeiten sollte man sich auf einer Reise durch das vorweihnachtliche Dreiländereck auf jeden Fall verführen lassen…

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Hauptperson des Marktes ist, wie sollte es anders sein, das Christkind, das es seit 1933 gibt. Bis 1969 wurde das Christkind von Schauspielerinnen dargestellt, seitdem wird es jeweils 2 Jahre von den Nürnbergern gewählt. Bewerberinnen müssen zwischen 16 und 19 Jahren alt, mindestens 1,60 Meter groß und schwindelfrei sein. Das Christkind kann man dienstags bis freitags auf „seinem“ Markt erleben.

Eine zweite Symbolfigur und nicht weniger berühmt ist der Rauschgoldengel. Traditionell hat die Figur keine Arme, dafür glitzert sie um so schöner. Rauschgoldengel-Figuren werden seit dem 18. Jahrhundert in Nürnberg zur Weihnachtszeit hergestellt.

Eine Besonderheit des Christkindlesmarktes ist auch die Präsentation der Partnerstädte und der mit Nürnberg befreundeten Städte. Der Markt der Partnerstädte ist vor dem Neuen Rathaus am Rathausplatz. An den hier aufgebauten Ständen gibt es Spezialitäten den jeweiligen Ländern. Dabei sind unter anderem Gera aus Thüringen, Kavala aus Griechenland, Santiago de Cuba aus Kuba, Antalya aus der Türkei, Verona aus Italien, Shenzhen aus China, Hadera aus Israel oder Prag aus Tschechien.

Ein Höhepunkt in jedem Jahr ist der Lichterzug zur Burg. Dabei ziehen rund 1300 Schulkinder am frühen Abend von der Fleischbrücke auf dem Christkindlesmarkt zur Kaiserburg und spielen dort die Weihnachtsgeschichte.

Bekannt ist Nürnberg auch für Stollen, Spekulatius und vor allem Lebkuchen – und das schon seit ziemlich langer Zeit. Bereits seit dem 13. Jahrhundert ist das Backen von Lebkuchen in der Stadt belegt, im Mittelalter blühte die Lebkuchenbäckerei in Nürnberg auf. Aus den Wäldern, die die Stadt umgaben, kam der Honig und aus der Hafenstadt Venedig kamen die Gewürze in die Backstuben der Nürnberger Lebküchner.

Der Rat der Reichsstadt Nürnberg genehmigte im Jahre 1643 die Gründung einer eigenen Zunft – der Lebkuchenzunft. Hier wurde der Umgang mit dem Gebäck immer mehr verfeinert und so fand die Nürnberger Backkunst seit 1808 im Elisen-Lebkuchen ihre Krönung. Dafür muss die Backmasse mindestens 25 Prozent Nüsse enthalten und höchstens 10 Prozent Mehl. Diese Mischung ist es, die den Elisen-Lebkuchen besonders fein macht. Benannt wurde er wohl nach der Tochter eines Nürnberger Bäckers.

Die jahrhundertealten Regeln der Nürnberger Lebkuchenzunft und dazu erlesene Zutaten wie bester Honig, feine Nüsse, edler Kakao, Gewürze wie Zimt, Kardamom und Koriander garantieren auch heute noch die hohe Qualität und machen die Beliebtheit des Weihnachtsgebäcks aus. Traditionsunternehmen aus der Franken-Metropole liefern heute Produkte in alle Welt. Bei einer Reise nach Nürnberg kann der Besucher bei speziellen Stadtführungen alles rund um die Geschichte des Lebkuchens erfahren und Orte in der Altstadt besuchen, die von besonderer Bedeutung für die Lebküchner waren. Danach ist man dem Geheimnis, warum die Nürnberger Lebkuchen seit Jahrhunderten die Besten sind, ein ganzes Stück näher gekommen…

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Weihnachts-Weinmeile im Advent an Saale und Unstrut

Dazu gehört die Weinbergweihnacht im Saale-Unstrut-Weinanbaugebiet, mit der Naumburger Winzer auf das Fest einstimmen. Dabei geht es romantisch und märchenhaft in den Weinbergen zwischen Naumburg und Roßbach zu. Wie immer am letzten Adventswochende gibt es hier die winterliche und festliche „kleine Weinmeile“. Auf der zwei Kilometer langen Strecke an den Weinbergen entlang laden Weingüter und Winzer zu eine besonderen Weihnachtsmarkt ein. An beiden Tagen, also am Samstag und am Sonntag, läßt es sich sogar der Weihnachtsmann nicht nehmen, bei den Winzern im Unstruttal vorbeizuschauen. Er kommt natürlich in fachkundiger Begleitung und hält zusammen mit der Gebietsweinkönigin von Saale-Unstrut Einkehr.

So wie alle anderen Gäste auch, kann er sich von der guten Arbeit der Winzer überzeugen und lokale Weine und Glühwein nach Hausrezepten probieren, dazu mit Deftigem den Hunger stillen oder sich von weihnachtlichen Leckereien verführen lassen und naschen. Zur Unterhaltung gibt es Musik und Theater, Kunst und Kunsthandwerk bieten dem einen oder anderen noch die Möglichkeit, letzte Weihnachtsgeschenke zu erwerben. Hier und da kann man an einem wärmenden Feuer eine Rast einlegen. Geöffnet ist die Weihnachtsmeile an beiden Tagen ab 11 Uhr.

Und sicher bietet mancher Winzer auch etwas an, was unbedingt zur Weihnachtszeit gehört und sogar zu dem richtigen Wein paßt – Stolle. Die Stolle oder der Stollen ? Kein Grund zum streiten, denn beides ist richtig. In Süddeutschland wird das Gebäck fast ausschließlich „der Stollen“ genannt, in den meisten Regionen Mittel- und Norddeutschlands dagegen sagt man vorrangig „die Stolle“. Egal wie man es nennt, im Unstruttal bei Naumburg befindet man sich jedenfalls quasi in der Stollen-Heimat.

Weihnachtliches Gebäck – Ursprung der Stolle in Naumburg

Die Stolle wurde im Jahre 1329 zum ersten Mal erwähnt und zwar in Naumburg! Die Form des Gebäcks hat sich bis heute nicht geändert. Sie symbolisiert das in Windeln liegende Jesuskind. Zur damaligen Zeit waren Stollen karge Backwerke, die während des katholischen Adventsfastens gegessen wurden. Butter und Milch waren während des Fastens tabu und so kamen nur Wasser, Hafer und Rübenöl in den Stollenteig. Das ergab einen tranigen Geschmack – alles andere als lecker.

Und daran fand auch der Adel immer weniger Gefallen. So kam es dazu, dass sich Kurfürst Ernst von Sachsen und sein Bruder Herzog Albrecht im Jahre 1430 an Papst Nikolaus V. wandten. Sie baten das Kirchenoberhaupt darum, das Butterverbot für Stollen aufzuheben, aber dieser Bitte wurde nicht entsprochen.

Das geschah erst 60 Jahre später. Die Verwendung von Butter statt Öl für die Stollenherstellung erlaubte Papst Innozenz VIII. Im Jahre 1491. Er sandte ein Schreiben, das als „Butterbrief“ in die Geschichte eingegangen ist. Allerdings war die Erlaubnis mit einer Bedingung verbunden: Für das Backen mit Butter mußte ein Bußgeld gezahlt werden. Teile dieser Gelder wurden beispielsweise dazu verwendet, um den Freiberger Dom zu bauen.

Lichterglanz in Querfurt – Weihnachtszauber auf der Burg und in der Altstadt

Auf geschichtsträchtigem Boden befindet man sich auch etwas weiter nördlich von Naumburg – auf der Burg Querfurt an der Straße der Romanik. Und auch hier steht am 4. Adventswochenende alles im Zeichen von Weihnachten. Im Lichterglanz erstrahlen die Burg und die historische Altstadt von Querfurt. In der romantischen Kulisse der mittelalterlichen Burganlage können Besucher vom 20. bis zum 22. Dezember den „Weihnachtszauber“ genießen.

Händler haben ihre Stände geöffnet, Handwerker lassen sich beim Kerzenziehen oder Zinngießen gern über die Schulter schauen und Gaukler und Musiker bieten die passende Unterhaltung dazu. In der Burgkirche und auf dem Burggelände erklingen weihnachtliche Weise, gekonnt von verschiedenen Orchestern und Chören vorgetragen. Es duftet überall nach Tannenzweigen, gebrannten Mandeln, Zimt und Glühwein – eben nach Weihnachten.

Speisen gibt es nach Rezepten aus vergangenen Zeiten oder auch von heute, dazu zum Aufwärmen von innen Glühwein oder Met. Für Wärme von außen sorgen zahlreiche Lagerfeuer auf der Burg. Dazu geben tausende kleine Lichter der Burg einen festlichen Glanz, was abends durch eine beeindruckende Feuershow noch unterstrichen wird. Auch der Weihnachtsmann wird täglich kleine Naschereien an die Kinder verteilen.

Am Samstag strahlt der Weihnachtszauber auch auf die Querfurter Altstadt aus. Nach dem traditionellen Turmblasen um 14 Uhr auf dem Rathausturm erwarten die Höfe der Innenstadt die Besucher mit weihnachtlichen Angeboten und Musik. Die Geschäfte der Innenstadt rund um das Dreieck, Klippe, Entenplan und Nebraer Straße verführen zum Christmas-Shopping, denn sie haben bis 18 Uhr geöffnet. Dann besteht die Möglichkeit, gemeinsam mit bereitgestellten Fackeln vom Rathaus auf die Burg zu ziehen und den Tag dort ausklingen zu lassen.

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Das wird dem Besucher bei einer Reise nach Brüssel schnell bewusst – im gesamten Stadtbild begegnet man auf Schritt und Tritt einer unglaublichen Kreativität: da gibt es von Künstlern gestaltete Metrostationen oder ganze Häuserwände quer durch die Stadt, die mit belgischen Comic-Helden bemalt sind. Apropos Comic – Brüssel gilt auch als Hauptstadt des Comics. Wer sich dafür näher interessiert, der sollte das nationale Comicmuseum besuchen und klann dor mehr über Lucky Luke, Tim und Struppi, Cubitus, Gaston und das Marsupilami erfahren.

Wer sich kulinarisch verwöhnen lassen möchte, der findet in über 1800 Gaststätten, darunter viele erstklassige Lokale, Gaumenfreuden par excellence. Die typisch belgische Küche ist eine Verbindung der französischen Küche mit der eher deftigen flämischen Küche.

Spezialitäten in kulinarischer Hinsicht sind besonders Belgische Waffeln, Pommes frites und Miesmuscheln und natürlich Schokolade – Brüssel ist eine Hochburg der Schokoladen- und Pralinenherstellung mit Traditionsunternehmen wie Leonidas, Neuhaus oder Godiva. Bekannt und beliebt sind auch die hochprozentigen belgischen Biere, die Brüsseler Spezialität Geuze und das Kirschbier Kriek.

Rechtfertigt allein dies alles schon eine Brüssel-Reise, so wird es um die Weihnachtszeit noch schöner in der Stadt. Advent und Weihnachtszeit in Brüssel bedeutet hier immer auch einen Spagat zwischen Tradition und ausgefallenen Ideen und beschert der Stadt ein Lichterfest der besonderen Art. Besucher, die noch das ein oder andere Weihnachtsgeschenk brauchen und dabei etwas ganz Besonderes suchen, sind hier auf jeden Fall richtig. Sie werden die Geschäfte auf dem exquisiten Antiquitätenmarkt an der Liebfrauenkirche oder in den angrenzenden Marollen lieben.

Wenig romantisch, dafür allerdings sehr beeindruckend, präsentiert sich ein 24 Meter hoher Tannenbaum vor den prachtvollen Fassaden der Bürgerhäuser aus dem 18. Jahrhundert am Grand Place – der große Platz ist sozusagen die „gute Stube“ Brüssels. Die fehlende Romantik, die konservative Weihnachtsgemüter vermissen, rührt daher, dass der Baum eigentlich kein Baum ist. Er ist eine von Künstlern geschaffene Konstruktion aus Balken, die auch nicht nur einfach grün ist, sondern in der Dunkelheit abwechselnd in grünem, violettem, rotem und weißem Licht erstrahlt.

Vor der Kirche Sainte-Catherine ist der große Weihnachtsmarkt der Stadt aufgebaut. Man kann aus einem Riesenrad einen wundervollen Blick über die Stadt genießen oder Bands lauschen, die hier abends auf einer Bühne auftreten. Und wie könnte es gerade in Brüssel anders sein: Auch auf dem Weihnachtsmarkt zeigt sich die EU – mit regionalen Spezialitäten aus verschiedenen Ländern wie Käse aus dem Bearn, Wurst aus Spanien oder Wein von der Loire.

Gerade in der Weihnachtszeit ist die Verführung zu Süßigkeiten und Leckereien besonders groß und wer kann sich dann erst im Schokoladen-Mekka zurückhalten? Kosten und probieren kann man praktisch überall in der Stadt was den Brüsseler Chocolatiers zum Thema Weihnachten eingefallen ist und dann das eine oder andere als Geschenk für Freunde und Familie mit nach Hause nehmen. Oder einen kleinen Vorrat für sich selbst, bis zur nächsten Reise nach Brüssel…

Einzig das Manneken Pis präsentiert sich ohne weihnachtliches Kostüm und ist splitterfasernackt. Aber das ändert nichts an der Beliebtheit des Brüsseler Wahrzeichens und so ist die ca. 60 Zentimeter große Bronzefigur in der Altstadt auch zur Weihnachtszeit ein äußerst beliebtes Fotomotiv bei einer Brüssel-Reise.

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Andere wiederum können damit gar nichts anfangen. Viele Menschen nutzen ein paar Tage Urlaub, um dem ganzen Trubel und Stress der Festvorbereitung und der Feiertage zu entfliehen und gönnen sich stattdessen eine erholsame Auszeit vom Alltag. Für sie stehen Ruhe und Erholung im Vordergrund.

Darauf haben sich natürlich auch Reiseveranstalter und Tourismusbüros der Regionen eingestellt und bieten eine Vielzahl spezieller Weihnachts- und Silvesterarrangements an. Beispielsweise ist es vielerorts möglich, ein Weihnachtsspecial über die Feiertage mit Frühstück vom weihnachtlichen Büfett, mit Besuch des Krippenspiels in einer Kirche, einer romantischen Schlittenfahrt im Fackelschein und einem Festmenü am Heiligen Abend, bei dem sogar der Weihnachtsmann einen Besuch abstattet, zu buchen.

Zu den Komplettangeboten gehören meist auch Abstecher zu den vielen regionalen Weihnachtshighlights. Dazu zählen je nach Region weihnachts- und Adventsmärkte, Krippen-Ausstellungen, Weihnachtshöfe oder auch die Besichtigung handwerklicher Traditionsbetriebe mit weihnachtlichem Umfeld. Auch kulinarisch bleiben keine Wünsche offen. Für das Weihnachtsfest werden vom Candlelight-Dinner für Zwei bis zum stimmungsvollen Heiligen Abend mit Hausmusik ist fast alles buchbar. Und natürlich muss man meist auch nicht auf den traditionellen Gänsebraten am ersten Feiertag verzichten.

Da für viele Menschen Weihnachten nur dann „richtig“ ist, wenn es eine weiße Weihnacht ist, zieht es viele ins Gebirge, wo zumindest die Chance auf Schnee größer ist als im Flachland. Ein beliebtes Ziel für den Weihnachtsurlaub ist der Schwarzwald. Der landesweit bekannte Fürstenberger Hof in Zell-Unterharmersbach wird jedes Jahr auf Neue innen und außen zum Weihnachtshof mit glanzvollen, unvergesslichen Ausstellungen.

Reisen zur Weihnachtszeit sind aber auch Reisen für die Sinne. Festliche Beleuchtung und Lichterglanz gehören in der dunklen Jahreszeit und zu Weihnachten sowieso ganz einfach dazu. Gleich doppelt schön sind Lichter, die sich im Wasser spiegeln. Zu den schönsten Advents-Reisezielen gehören deshalb Urlaubsregionen am Wasser. Von der Elbe bis zur Ostsee, von der Donau bis zum Gardasee kann weihnachtlicher Glanz am Wasser die Feiertage verschönern.

Vor einem Besuch auf dem Striezelmarkt bietet sich in der Adventszeit eine Fahrt mit der Sächsischen Dampfschifffahrt an. Wenn sich die Prachtbauten der Dresdner Altstadt in der Elbe spiegeln und festliche Musik herüber weht, ist es auf dem Fluss besonders reizvoll. Klassiker zur Adventszeit sind Flusskreuzfahrten auf dem Rhein mit Stationen in Weihnachts-Städten wie Straßburg und Brüssel oder auf der Donau, wo zwischen verschneiten Flusslandschaften Metropolen wie Wien, Budapest oder Bratislava weihnachtliche Reiseziele sind.

Weihnachten am Wasser hat einen ganz besonderen Zauber, ob am Meer, an Seen oder Flüssen, ob in kleinen Dörfern oder großen Städten. Maritime Weihnachten kann man wunderbar an der Ostsee erleben. Festlich geschmückt ist beispielsweise die Altstadt von Stralsund mit der Weihnachtsinsel rund um das Rathaus, auf der zahlreiche Buden locken. Wen es noch weiter weg zieht, der kann die Fähre Richtung Norden nach Schweden nehmen. In Stockholm, der Stadt aus tausend Ostsee-Inseln, kann man auf dem wunderschönen Weihnachtsmarkt in der Altstadt einen leckeren Glögg (Glühwein) probieren. Und nicht nur das – der Weihnachtsmarkt der schwedischen Hauptstadt zählt zu den schönsten in ganz Skandinavien.

Natürlich geht es auch in Richtung Süden weihnachtlich zu. Im Salzkammergut in Österreich steht der Wolfgangsee im Zentrum von gleich drei Weihnachtsmärkten. Diese sind in den Orten St. Wolfgang, St. Gilgen und Strobl. Besondere Attraktion ist hier die schwimmende Kerze – eine riesige rote Kerze auf dem See. Und noch ein Stück südlicher lockt der oberitalienische Gardasee mit „Weihnachten zwischen den Olivenbäumen“. Kleine Märkte, Lichterschmuck und Konzerte lassen hier die richtige Weihnachtsstimmung aufkommen.

Informationen über spezielle Weihnachtsangebote im ausgewählten Urlaubsgebiet erhält man aktuell vor Ort in den Hotels oder Tourismusbüros der Reiseziele. Dort kann man meist auch sofort buchen.

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Und musikalisch geht es natürlich auch in der Vorweihnachtszeit überall in Leipzig zu, wenn es an allen Ecken und Enden in der Leipziger Innenstadt weihnachtet. Dann begrüßt das Stadtzentrum alle Gäste und Besucher im Festkleid. Vor dem Rathaus steht der große Weihnachtsmarkt, der in den Seitenstraßen viele kleine Ableger hat. Insgesamt gehören so 250 Stände dazu, was ihn zu einem der größten Weihnachtsmärkte Deutschlands macht. Und das es ihn schon seit dem Jahr 1458 gibt, ist er auch einer der ältesten Weihnachtsmärkte in Deutschland.

Auf dem Marktplatz vor dem Alten Rathaus findet gewissermaßen der Haupt-Weihnachtsmarkt Leipzigs statt. Hier spielt sich auch der Großteil der kulturellen Programmpunkte mit professionellen Künstlern und Laiengruppen aus der Region ab. Als Weihnachtsbaum fungiert eine 20 Meter hohe Fichte, unter der eine Krippe aufgebaut ist, die mit einigen echten Schafen sogar hin und wieder lebendige Mitwirkende hat. Mit einem Glühwein oder Punsch kann man Montag bis Freitag um 18 Uhr und am Wochenende um 13 und 19 Uhr den Posaunenbläsern und ihren weihnachtlichen Melodien vom Balkon des alten Rathauses lauschen.

Einen Ausflug in die Geschichte kann man vor der Alten Börse unternehmen. Im historischen Ambiente ist der Markt „Alt Leipzig“ am Naschmarkt gestaltet. Wer alte Handwerkskunst mag, ist hier genau richtig und kann Handwerkern wie etwa Kunstschmieden, Töpfern, Filzern, Bogenbauern oder Parfümeuren zusehen.

Wer Feuerzangenbowle kosten möchte, ist im Nikolaikirchhof richtig. Diese wird zu Füßen einer acht Meter hohen Pyramide mit Schnitzereien und Figuren aus dem Erzgebirge ausgeschenkt. Im Bereich von Salzgässchen, Katharinenstraße, Böttchergässchen, Thomaswiese und Petersstraße finden sich weitere weihnachtliche Märkte, ebenso an vielen Stellen Spielangebote für Kinder.

Für die jungen Besucher ist auch das Märchenland aufgebaut. Es steht in diesem Jahr vor der Oper. In die Märchen von der goldenen Gans, dem tapferen Schneiderlein und den anderen Geschichten haben sich kleiner Fehler eingeschlichen, die es zu finden gilt.

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Obwohl die meisten Sehenswürdigkeiten Wiens das ganze Jahr über zu besuchen sind, zieht es viele Touristen gerade im Dezember hierher, denn dann glänzt die Stadt mit ihren vielen Weihnachtsmärkten, dem „Silvesterpfad“ durch die Altstadt und dem „Kaiserball“. Fast nirgendwo sonst ist die Kulisse so perfekt, der Lichterzauber so fantasievoll und die Zahl der Weihnachtsmärkte so groß wie in der Donaumetropole.

Wenn der Advent in Wien einkehrt, dann scheint nichts mehr so zu sein wie man es kennt. Aus dem Park vor dem Rathaus ist ein Weihnachts-Wunderland entstanden, zwischen Stephansdom und Fleischmarkt schweben leuchtend rote Riesenbälle, am Kohlmarkt bei Café Demel leuchtet ein Sternenhimmel aus zigtausend Lämpchen und weihnachtliche Kronleuchter verzaubern den barocken Straßenzug „Am Graben“ im Herzen der Wiener Altstadt.

Weihnachten und Wien – man könnte meinen, es zieht sich förmlich an. Über 20 Weihnachtsmärkte verteilen sich in der ganzen Stadt, auf denen rund 900 Standbetreiber mit ihren Angeboten um die Gunst der Besucher buhlen. Der größte und für viele unbestritten der schönste der Wiener Märkte ist der „Adventszauber“ vor dem Rathaus. Er kann sogar auf eine über 700 Jahre alte Tradition zurückblicken. In jedem Jahr lassen sich hier ca. drei Millionen Besucher auf die Weihnachtszeit einstimmen und sind immer wieder begeistert von dem kunterbunten Angebot an den 140 Ständen, den Laternen in den Bäumen, von Krippenschau und Grutzlbäckerei.

Nicht minder großartig sind die Kulissen, vor denen sich die anderen Märkte präsentieren – etwa vor der Karlskirche, vor dem Maria-Theresia-Denkmal am Naturhistorischen Museum oder am Schloss Belvedere. Von hier aus kann man zu allem weihnachtlichen Markttreiben noch dazu den berühmten Blick auf Wien genießen. Der schönste Wiener Christbaum schmückt mit seinem Lichterglanz einen Weihnachtsmarkt besonderer Art im Schönbrunner Schlosshof.

Ein beliebter Treffpunkt zu einem Punsch nach einem erfolgreichen Weihnachtseinkauf oder einfach nur so zum Feierabend ist der Alt-Wiener Christkindlmarkt in der Freyung, dem Platz vor der Schottenkirche. Nur ein kleines Stück weiter kommen Liebhaber von Kunst und Trödel und allerlei Kuriosem auf ihre Kosten – für sie ist der Adventsmarkt „Am Hof“ Anziehungspunkt Nummer eins.

Wer nach einem langen Weihnachtsmarktbummel eine Pause und etwas Erholung für die Füße braucht, der kann das weihnachtliche Wien auch fahrend genießen – zum Beispiel mit der Weihnachts-Bim. Das ist eine historische Straßenbahn im Festgewand, mit der es einmal durch die prunkvolle Ringstraße um die Altstadt geht. Wer hingegen zu wenig Bewegung hatte, der ist zum Eislaufen vor historischer Kulisse eingeladen – beim Eislaufverein am Heumarkt.

Will man in Wien mehr erleben, als nur über die Weihnachtsmärkte zu bummeln, ist man mit dem Kauf der Wien-Karte gut beraten. Die Karte erhält man in Hotels, in der Tourist-Info am Albertina-Platz oder auch in den Verkaufs- und Informationsstellen der Wiener Linien. Mit ihr erhält man zahlreiche Ermäßigungen in Museen, Sehenswürdigkeiten und Theatern, aber auch beim Einkaufen und in Restaurants. Ebenso kann man mit ihr U-Bahn, Bus und Tram gratis benutzen.

Hotels in Wien

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Der bekannteste Weihnachtsmarkt in der Elbstadt ist der traditionelle Dresdner Striezelmarkt. Er erhielt seinen Namen direkt vom Dresdner Stollen, der im Mittelhochdeutschen auch „Striezel“ genannt wird. Der Striezelmarkt gehört zu den ältesten Weihnachtsmärkten in Deutschland.

Der Markt geht auf ein sehr altes Privileg zurück, das vom sächsischen Kurfürsten Friedrich II. am 19. Oktober 1434 ausgestellt wurde. Seitdem  findet das Fest jährlich statt. Was anfangs nur ein eintägiger Fleischmarkt war, hat sich längst zu einem großen Volksfest entwickelt, bei dem mehr als 150 Programme von rund 1200 Mitwirkenden dargeboten werden. Dazu zählen Berufs- und Laienkünstler aus Dresden und ganz Sachsen. Diese treten in Kirchenchören, Posaunenmissionen, Bergmannsorchestern, Tanz- und Schauspielgruppen auf. Für die kleinen Besucher gibt es Puppentheater und „Kinder für Kinder“ – hier bieten Dresdner Kindergärten und Schulen ihre Programme für Gleichaltrige dar.

Zu Beginn des Striezelmarktes wird die neue Pfefferkuchenprinzessin gekrönt. Höhepunkte sind weiterhin das Stollenfest mit feierlichem Anschnitt des extra gebackenen Riesenstollens auf dem Schlossplatz, das Pyramidenfest an der erzgebirgischen Stufenpyramide sowie das Schwibbogenfest. Am Heiligabend öffnet der Weihnachtsmann höchstpersönlich um 12.45 Uhr das letzte Türchen am großen Adventskalender.

Täglich tragen verschiedene Figuren und Gäste auf der Striezelmarkt-Bühne ihre Weihnachtsgeschichten und Adventsprogramme vor. Figuren, die traditionell zur Dresdner Weihnacht und dem Striezelmarkt gehören, sind die Striezelkinder, der Lichterengel, der Pflaumentoffel, der Bergmann, der Räuchermann, der Nussknacker und der Holzschnitzer. Die traditionelle Bergparade und die Sächsische Bergmannsweihnacht bringen den Gästen und Besuchern das regionale Brauchtum zur Weihnachtszeit näher.

In festlichem Glanz erstrahlt die Einkaufsmeile von Elbflorenz bis zum 23. Dezember – solange findet der Weihnachtsmarkt „Dresdner Winterlichter“ auf der Prager Straße statt. Besonderer Blickfang ist der zwölf Meter hohe Weihnachtsbaum, der ab Einbruch der Dunkelheit stündlich illuminiert wird.

Wer es lieber historisch und nostalgisch mag, der ist auf dem Dresdner Neumarkt richtig. Der Platz vor der Frauenkirche zählt mit seinem unverwechselbaren Charme vergangener Zeiten zu den schönsten Plätzen Europas. Der historische Weihnachtsmarkt Dresdens hat hier ebenfalls bis zum 23. Dezember täglich geöffnet. Der Markt spiegelt die Zeit zwischen 1830 und 1920 wieder, denn alle Marktstände und die gesamte Kulisse sind detailgetreu dieser Zeit nachempfunden.

Im Taschenbergpalais Kempinski wird ein besonderes Vergnügen geboten. Im barocken Innenhof des noblen Hotels kann man bis zum 2. Februar 2014 in romantischer Atmosphäre Eislaufen. Man kann Schlittschuhe ausleihen oder seine eigenen mitbringen, eine Winterbar bietet heiße Getränke und allerlei Leckereien und für die Zuschauer auch wärmende Heizsäulen.

Weihnachtliche Konzerte in der Frauenkirche, in der Semperoper oder mit dem Kreuzchor in der Kreuzkirche runden das festliche Programm in den Adventswochen ab und machen jede Reise nach Dresden noch zusätzlich zu einem besonderen Erlebnis.

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Denn dann scheint die Hauptstadt an jeder Ecke einen Weihnachtsmarkt zu haben. Ca. 50 Weihnachtsmärkte gibt es in der ganzen Stadt, allein im Stadtbezirk Mitte sind es mehr als ein Dutzend. Und jeder davon hat etwas Einzigartiges und bietet Bewohnern und Berlinbesuchern ein spezielles Flair, das von Nervenkitzel bis zur Nostalgie reicht.

Berlins größter Weihnachtsmarkt befindet sich an Alexanderplatz und Jannowitzbrücke. Neben allerlei weihnachtlichen Sachen wie Glühwein und Pfefferkuchen kann man sich hier auch an einer Reihe großer Fahrgeschäfte vergnügen. Mit „Steiger“ hat der Weihnachtsmarkt das weltweit größte mobile Riesenrad, das 60 Meter hoch ist, auf dem Platz.

Der Weihnachtsmarkt vor dem Roten Rathaus bringt beim Familienbummel die Kinderaugen zum Leuchten, denn er bietet eine Menge für die jüngsten Besucher – ein historisches Kinderkarussell gehört ebenso dazu wie etwa Ponyreiten oder eine Eisbahn am Neptunbrunnen. Bei dem hier vorhandenen Riesenrad hat man aus „nur“ 50 Meter Höhe aber auch einen fantastischen Blick über die Stadt.

In Berlin-Köpenick wird die Köpenicker Schlossinsel am dritten Adventswochenende zur Weihnachtsinsel mit einem Streichelzoo, mit Puppentheater oder Kindersingen. Bis zum 4. Januar ist der Weihnachtsmarkt vor dem Forum Steglitz in der Schlossstraße geöffnet. Hier werden beispielsweise Modeschmuck, handgefertigte Weihnachtssterne, ätherische Öle oder handgeschnitzte Olivenholzprodukte angeboten.

Am Gendarmenmarkt dreht sich alles um die Kunst – der Weihnachtsmarkt steht ganz im Zeichen von Bildender Kunst und Handwerk. Bildhauer, Maler und Steinmetze, aber auch Fotografen und Grafiker zeigen hier ihre Werke und Arbeiten. Aber auch Gaumenfreuden kommen hier nicht zu kurz, denn hungrige Marktbesucher werden hier mit Menüs für Feinschmecker verwöhnt.

Ein nostalgisches Ambiente entsteht am Opernpalais, Unter den Linden, wenn Kunsthandwerker aus aller Welt ihre Stände aufbauen. An mehr als 150 Buden und Ständen kann man sich auf traditionelle Weihnachtsangebote wie Feuerzangenbowle, Punsch und Glühwein, gebrannte Nüsse, Mandeln und Kastanien oder Kerzen, Figuren, Krippen und Christbaumschmuck freuen.

Auf dem Potsdamer Platz geht es dagegen eher sportlich zu – die Winterwelt mischt sich perfekt unter die weihnachtlichen Angebote. Wer gern rodelt kann dies auf der mit 70 Metern längsten mobilen Rodelbahn Europas tun, gleich daneben sind Eislaufen und Eisstockschießen möglich. Ganz im Zeichen des Wintersports stehen hier auch die kulinarischen Verführungen: Mit Schmakerln aus Österreich, Almdudler und Jagertee und der passend dazu am Wochenende stattfindenden Après-Ski-Party fühlt man sich direkt in den Skiurlaub versetzt.

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Von den jährlich sieben Millionen Besuchern der Stadt kommt ein Gutteil genau jetzt, um Adventszauber pur zu erleben. Und der durchzieht den ganzen Ort zwischen dem Kapuziner- und dem Mönchsberg im Tal der Salzach. Die Schaufenster der Geschäfte sind liebevoll hergerichtet und jedes ein echter Hingucker, Eingänge von Läden und Kaffeehäusern werden von geschmückten Tannenbäumen flankiert. Ein weihnachtlicher Duft nach Bratäpfeln, Punsch und heißen Maroni durchzieht die Straßen und Gassen, über die sich Tannengirlanden und Sternenlichterbögen spannen.

Durchschlendert man diese in Richtung Dom- und Residenzplatz kommt man direkt zum Christkindlmarkt und damit mitten ins Weihnachtsgefühl. Eine Vielzahl an Holzhäuschen am Fuße des mächtigen Doms empfängt die Besucher mit Kunsthandwerk, Christbaumschmuck und allerlei kulinarischen Schmankerln.

Aufbauend auf eine lange Tradition, denn schon seit dem 15. Jahrhundert gibt es einen solchen „Tandlmarkt“, wird das historische Flair gepflegt und am Leben erhalten. Man findet hier ausschließlich dem Anlass gemäße Waren und Erzeugnisse, die von einheimischen Künstlern, Handwerkern und Händlern angeboten werden. Dazu gehören Holzspielzeug, Glaswaren, Laternen, Zinngeschirr, Krippen, Wachsengerln, Lebzeiten, Gebildbrote, bemalte Spanschachteln, handgefilzte Hüttenschuhe,
Rauschgoldengel und vieles mehr. Und das alles unter einem „Sternenhimmel“ aus zehntausenden Lämpchen. Bei all dem Glitzern muß man aufpassen, um nicht den Überblick zu verlieren.

Ab zehn Uhr ist der Weihnachtsmarkt geöffnet und man kann sich vormittags noch relativ ruhig durch die Budengassen bewegen. Nachmittags treten Chöre aus dem Umland aus und verstärken den Weihnachtszauber noch mit schönen alten Liedern, die dezent aus dem Hintergrund in der gesamten Altstadt zu hören sind. Musikalisch geht es ebenfalls zu beim alljährlich im Festspielhaus stattfindenden „Salzburger Adventssingen“. Bei dieser besonderen Aufführung spielen und singen 130 Darsteller die biblische Weihnachtsgeschichte.

Traditionsgemäß endet der Salzburger Christkindlmarkt am Heiligabend um 12 Uhr mit dem Christkind Böllerschießen. Für eine Reise nach Salzburg ist die Salzburg Card empfehlenswert. Mit ihr hat man neben zahlreichen weiteren Ermäßigungen beispielsweise freie Fahrt mit den öffentlichen Verkehrsmitteln und freien Eintritt in die Sehenswürdigkeiten der Stadt. Zum Besuch von Salzburg hält die Stadt für Touristen verschiedene Pauschalangebote bereit.

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